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第二百九十六章 開倉(下)

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府前的所有人,都被淩霄的身手驚住,一時無人敢造次。

加上禁軍來到,粥攤四周很快恢覆了秩序。

鬧事的人被帶到淩霄面前,當眾交代事由。

原來,他們一邊是城外流民,一邊是進了城流民。城外的流民聽到有人說,公主府裏施粥,本是高興;可又聽說,公主府只給進了城的流民施粥。城外的人自是不願意,唯恐被落下,連忙湧到城裏來。焦慮之下,難免心急火燎,排隊的時候起了口角,又有人起哄說城裏的仗著公主撐腰欺負外面的,於是一下打了起來。

果然還是有人蓄意使壞。

淩霄看著他們,道:“誰人散布消息,說我的粥攤只施給城裏的?”

流民們面面相覷,一人小聲道:“都這麽說,也不知是誰散布的消息。”

淩霄又問:“方才你們打架時,是誰說城裏的欺負外頭的?”

一人突然道:“小人知道!那是個絡腮胡子大漢,小人方才還看到了他!”

說罷,他往人群裏張望,似要辨認。

淩霄隨著他目光看去,突然,旁邊春兒大叫:“公主當心!”

心中一凜,淩霄本能閃身。

一聲脆響傳來,一支細小的箭,直直插在了粥攤邊緣的木板上。

“有刺客!保護公主!”衛煌喝道。

話音未落,卻見淩霄一躍而起,從袖中甩出一道銀光。

那是一柄小巧的匕首,在眾人的驚呼聲中,正正落在一人身上。

只見那人身形清瘦,卻有一臉絡腮胡子,中刀之後,痛呼倒地。

流民們本是驚弓之鳥,見得亂事又起,還見了血,再度混亂。

那絡腮胡子雖中了刀,卻仍有逃跑的氣力,爬起來想趁亂逃走,但很快被衛煌埋伏在流民中的眼線按住。

禁軍們迅速上前,一邊押下人犯,一邊維持秩序。

可流民們卻仍然像炸了鍋似的。

不過,淩霄發現,這並非是因為自己的舉動。

只聽有人敲著鑼,聲音遠遠傳來:“沈大人的糧食到了,在府前大街上開設粥廠!”

這話,仿佛爆竹炸開,流民們的臉上登時愁雲消散。

淩霄卻站在原地,有些怔忡,幾乎不敢相信自己的耳朵。

沈劭,回來了?

府前大街上,已是人頭攢動。

運糧車排得長長,上面裝著的都是一袋一袋的糧食,往官倉裏送。揚州的衙役,甚至揚州衛大營裏的兵卒都趕了來,將四周圍得嚴實,免得有人哄搶。

而官府外頭,也確實支起了一排棚子,柴火燒得正旺,一口口大鍋熱氣蒸騰,冒著白米的香氣。

與先前的憤怒比起來,流民們已然平靜下來。那長龍般的運糧車和官府前的粥廠,猶如定心丸,終是將躁動安撫了下來。

淩霄趕到官府裏的時候,沈劭正在堂上議事。她沒有讓衙役打擾,徑直走到堂後,隔著屏風上的雕花往外看。

沈劭風塵仆仆,聲音有些沙啞,卻神采奕奕。

“……城中的那些糧商和有糧的富戶,都談過了麽?”只聽他問道。

“談過了。”師爺答道,“富戶倒是好說,畢竟家就在此處,這些日子被流民堵門,也是不堪其擾。大人要安民,他們不過出些糧食,倒也是願意的。不過糧商們就沒那麽好說話了,在下去問,一概只說難辦。大人也知道,這些糧商,平日裏就是等著大災之年狠撈一筆,手段也滑頭得很,就算是朝廷也拿他們沒辦法。”

“就是先前不曾狠治,才讓他們以為囤積居奇天經地義。”沈劭冷冷道,“此事,我知道了。粥廠之事,還請師爺多多費心。”

師爺道:“大人放心。”說罷,他猶豫了一下,又道,“大人,依在下看,當下之勢,大人要讓治下安寧,只靠開設粥廠是不夠的。這些流民填飽了肚子,無事可做,只能整日在城中游蕩,猶如市井閑人。今晨,曾有人煽動流民圍攻公主府,幸好公主既是出手,開倉放糧,這才平息了事態。若有心人再故技重施,只怕還會有更大的事鬧出來。”

沈劭聞言,面色一變。

“圍攻公主府?”他即刻問,“公主可曾受傷?”

“那倒不曾。”師爺說罷,將這場亂事細細描述了一遍。

沈劭聽著,沒有打斷。

淩霄覺得自己的心在跳動,再從雕花的縫隙裏看出去,只見椅子的扶手上,沈劭的手攥著,骨節分明。

“如此說來,他們去公主府,是為了要公主將我交出來?”聽罷之後,沈劭問道。

“正是。”師爺道,“不知誰人訛傳,說大人其實是公主未婚的駙馬,那些失竊的糧食是其實是被大人侵吞。公主包庇大人,就將大人藏在了公主府裏。”

沈劭沈默片刻,道:“我知曉了。流民之事,我已經考慮過。”他說,“運河的河道多年來維護不濟,多有淤塞,這場水患之後,更是雪上加霜。如今即將入冬,水位降低,正是清理之時。日後,城裏的粥廠只供給老弱婦孺,強健的男子運河工地裏去幹活,以工代賑。此法,師爺以為如何?”

師爺摸了摸胡子,頷首:“此法甚好。只是要供給這麽多人吃飯,糧食還是最為要緊。大人雖然弄回來許多,但也只可緩得一時,哪天吃完了……”

“這不過是開頭,後面朝廷還會接著賑濟。”沈劭道,“不過今年災荒不少,朝廷的能力終究有限。我等也不能只盼著朝廷來救。”

“大人的意思……”

“那些糧商的名冊,可整理好了?”沈劭問。

師爺了然,隨即將一份名冊呈上。

二人又商議了好一會,師爺告退而去。

堂上安靜下來,沈劭坐在椅子上,似乎在思索著什麽,一動不動。

突然,他聽到一點窸窣的動靜,似乎是從背後傳來。

心中一個激靈,他出手如電,一道劍光已經出鞘。

“鏘”一聲,劍被格住。

淩霄手裏也拿著一把劍,望著他,眼睛亮晶晶的:“你回來了!”

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